Bijkletsen met Kem

Wanneer je vooruit kijkt is het niet meer dan normaal om ook terug te kijken. Dus op de vraag wat de belangrijkste verschillen zijn tussen zijn vorige collectie en zijn nieuwste, antwoordt Kem dat de collecties elk jaar met hem meegroeien. "Vorig jaar heb ik een bedrijf gekocht en mijn carrière is voor een groot deel veranderd. Dus mijn gevoel voor kleding is mee veranderd. Ik denk dat het mooie is dat het assortiment met mij mee evolueert." Op de vraag wat we kunnen verwachten zegt hij dat hij "zich richt op natuurlijke kleuren en een mix van verfijnde en casual kleding".

"Elk jaar verleggen we de grenzen een beetje meer. Ik herinner me dat ik in het eerste jaar de korte broeken heel kort wilde maken en dat iedereen in het team nerveus was omdat Primark dat nog nooit eerder had gedaan. Maar we hebben het gedaan en het werkt! Het jaar daarop hebben we de joggers strakker om de enkel gedaan voor een getailleerde pasvorm." Kem benadrukt dat hij het belangrijk vindt om de klanten de kans te geven verschillende stijlen uit te proberen, waarbij hij beweert dat hij geen stijlicoon is en dat hij eerder voortdurend wordt bijgeschoold op het gebied van fashion: "Ik leer altijd over wat nieuw is en wat goed werkt."

Hij geeft toe dat zijn moeder een grote rol speelt in zijn outfitkeuzes: "Ze is geweldig. Mijn moeder heeft me bij alle drie de Primark-collecties die ik heb gedaan bijgestaan en het team is dol op haar. Ze kent mijn kledingsmaak beter dan ik en ze gidst me heel goed. Ik denk dat we daarom altijd zoveel succes hebben. Als je naar het assortiment kijkt, zie je dat het echt mijn ding is."

Wat je altijd kunt verwachten van een collectie van Kem is een co-ord, maar waarom houdt Kem zo van tweedelige sets? "Ik ben dol op co-ords! Je hoeft je geen zorgen te maken over het samenstellen van outfits, je krijgt waar voor je geld en mensen lijken er net zo dol op te zijn als ik! Ik leef elke dag in co-ords, het maakt mijn leven gewoon een stuk makkelijker, vooral tijdens de lockdown!" We vroegen ons af of zijn glamoureuze moeder Figen ook in de wereld van de trainingspakken duikt. Kem grinnikt en vertelt ons: "Ze draagt mijn trainingspakken niet, dat zal nooit gebeuren, die van haar moeten perfect passen. Ik had haar nog nooit in trainingspak gezien tot de pandemie uitbrak, om eerlijk te zijn.

Toen we Kem voor het laatst spraken was dat nog vóór de pandemie, dus we waren benieuwd hoe het was om een collectie virtueel te maken, vooral voor een sprankelend mensenmens als Kem. "Het mooie is dat we net de lockdown misten, dus we konden samenkomen en het moeilijkste deel in het begin doen - het ontwerpen. Daarna ging het allemaal via Zoom. Ik was een beetje bezorgd toen de samples werden opgestuurd. Het was raar om er niet persoonlijk bij te zitten en de items alleen via foto's te zien. Maar het team was geweldig. Ze staken er nog meer werk in, controleerden constant dingen met mij en vice versa. We hebben de afgelopen drie jaar een goede balans gevonden. Het werkt gewoon! Toen ik de definitieve items zag, kreeg ik dezelfde kick als altijd."

Was er, toen de definitieve collectie bij hem aankwam, één outfit in het bijzonder die zijn aandacht trok? "Het nieuwe grijze trainingspak definieert het afgelopen jaar voor mij. Ik heb elke dag in trainingspakken geleefd. Ik denk dat ik al een jaar geen jeans meer heb aangehad. En daar past een heel mooi jasje bij dat er zo duur uitziet, het is geweldig. Tegelijkertijd is de oversized trui waarschijnlijk een van mijn favoriete items geworden. Oversized is dit jaar heel populair geworden. Het zit zo lekker en hopelijk vinden de klanten het ook mooi." We kunnen gerust zeggen dat hij er niet één kon kiezen!

Kem is enthousiast over de gedachte dat ook vrouwen zijn nieuwe lijn zullen kopen en dragen, en vermeldt dat grote hoeveelheden van zijn laatste collectie werden gekocht door zowel meisjes als vrouwen. "Het kan echt een unisekscollectie zijn."

Kem heeft het het afgelopen jaar duidelijk heel druk gehad. Hoe heeft hij zijn geestelijke gezondheid op peil kunnen houden? Hij vertelt dat de bokszak nog steeds in zijn tuin hangt, maar dat hij de hele winter, net als de rest van ons, geprobeerd heeft thuis te trainen, terwijl hij de hond ontweek die in huis rondhing.

Naast trainen heeft Kem lezen als nieuwe hobby. "De afgelopen maand heb ik me echt in boeken verdiept. Mijn hersenen werken met 100 mijl per uur 24/7. Zo ben ik nu eenmaal. Ik heb iets nodig om me te kalmeren en de laatste tijd is dat lezen geworden." Natuurlijk moesten we weten in welk boek hij zijn neus had gestoken. "Het heet Happy Sexy Millionaire van Steven Bartlett." Hij zegt ons dat we de naam moeten onthouden en dat het boek niet zo arrogant is als het klinkt. "Het gaat in feite over het effect van social media op onze geestelijke gezondheid. Het zet dingen in perspectief, vooral voor mij die uit een achtergrond van social media-fame komt." Hij vertelt dat er soms maar één negatieve opmerking nodig is uit een zee van positieve om hem van streek te maken.

Op de vraag of Kem ooit een social media-pauze heeft ingelast, zegt hij dat hij weliswaar graag wat meer afstand zou nemen van de apps, maar dat zijn belangrijkste reden om actief te zijn op social media is gelegen in alle geweldige mensen die hem door de jaren heen hebben gesteund: "Ik wil ze gewoon op de hoogte houden. Ik probeer nog steeds een evenwicht te vinden met social media. Ik heb mijn comfortzone eerlijk gezegd nog niet gevonden."

Nu het normale leven hopelijk later dit jaar weer een beetje op gang komt, willen wij weten of er een plaats of gelegenheid is waar Kem dolgraag wil pronken met zijn nieuwe collectie. Net als de rest van ons droomt ook hij van vakantie en vertelt hij enthousiast dat hij dol is op het uitzoeken van airport outfits! "Ik hou van nette vrijetijdskleding en dat is de perfecte plek voor mij, ook al is er niets te beleven", lacht hij en zegt: "misschien maak ik de volgende keer wel een paar foto's terwijl ik wacht om in het vliegtuig te stappen". Nou Kem, wij kunnen ook niet wachten om het vliegveld te gebruiken voor persoonlijke modeshows - er is tenslotte een runway!

Naast zijn fantastische nieuwe collectie opent Kem's nieuwe restaurant Array (fingers crossed!) in mei. Een restaurant dat zijn naam eer aandoet, Array, zo vertelt Kem ons, zal een gemengde keuken en een uniek decor bieden voor een spannende en eclectische ervaring. Hoe heeft hij, met zo veel te doen in een jaar dat al hectisch was, al zijn projecten onder controle gekregen en de vaart erin gehouden?

Hij geeft toe dat het erg moeilijk is geweest: "Ik heb veel momenten gehad waarop ik niet wist hoe ik het zou gaan doen. Ik ben het type persoon dat het liever druk heeft dan te veel tijd om handen. Dus het is goed voor me geweest om het afgelopen jaar wat rustiger aan te doen. De lockdown heeft me ook veel geleerd. Door alle druk heb ik veel over mezelf geleerd en hoe ik dingen beter kan aanpakken. Het is goed geweest. Ik heb tijdens deze pandemie het grootste project van mijn leven tot nu toe gedaan en ik geef mezelf niet genoeg schouderklopjes. Het is heel moeilijk geweest, maar we komen er wel."

Met een restaurant dat in mei opengaat en zijn derde Primark-collectie op komst - naast verschillende geheime projecten - heeft Kem een jaar vol actie voor de boeg. Wij zijn net zo enthousiast als hij om te zien wat de volgende stap is en om iedereen zijn nieuwste Primark-collectie te laten zien. Net als Kem worden zijn collecties steeds volwassener, terwijl hij trouw blijft aan zijn leuke en extraverte persoonlijkheid. Wij zijn fan!